Villa Acullá (I de IV)

Algún lugar de la provincia de Teruel. Siglo XIII d.C.

Los soldados de Felipe caminaban agotados, llevaban más de tres días sin toparse con ningún pueblo y se sabían demasiado lejos de sus hogares como para que los ánimos les rescataran. Sin embargo, ninguno de ellos mostraba tanta desesperación como el propio capitán.

Le habían mandado junto a media docena de hombres a hacer un reconocimiento a lo largo de todas las tierras del Maestrazgo, al este de Teruel. Los primeros días habían sido relativamente agradables, conocían algunos lugares y podían hacer uso de sus rangos como soldados del rey para su distracción personal. Pero con el transcurso de los días los pueblos y villas estaban cada vez más alejados entre sí y mucho menos dispuestos a colaborar con la justicia real. Su única misión era de reconocimiento, ver cómo andaban las agrupaciones humanas por todas las tierras del Maestrazgo. Al-Andalus había comenzado a retroceder en muchos puntos, pero nunca se sabía como podían haber reaccionado tan al norte.

Mateo y Chimo cabalgaban los últimos, mirando constantemente hacia detrás con ansia de venganza. En el último de los pueblos, hacía ahora tres días, se habían visto obligados a pagar en el prostíbulo y habían tenido que golpear a un hombre que trataba de evitar por todos los medios que abusaran de su mujer. Para colmo, el hermano de ésta les había atacado con un hacha de leñador. La ejecución había sido rápida; sin embargo, les había sabido a poco ya que ambos habían sido heridos en la trifulca que se había montado.

Ahora el sol estaba en lo alto y no había árboles para cubrirles de su mirada. El terreno se había vuelto más abrupto. Y en ciertas zonas se veían obligados a descabalgar para poder continuar.

-Señor -dijo Raúl, el más joven de los siete-, en aquella colina me ha parecido distinguir humo, quizá podamos encontrar un lugar donde repostar y descansar más cómodamente.
Señalaba una montaña a poca distancia y, por las condiciones que mostraba el terreno, era bastante posible que alguna aldea se escondiera en aquella zona.

-Quizá sea Villa Acullá, aquella de la que nos hablaron hace una semana -dijo Felipe recordando una conversación con el tabernero antes de que comenzara toda la pelea-. Dijeron que se encontraba a unos cuatro días a caballo. En una loma montañosa. De acuerdo, iremos allí a ver qué tal son sus mujeres.

Todos los soldados rieron a carcajadas la broma del capitán, todos menos uno. Enrique no formaba parte de esa mentalidad. Había nacido campesino y había tenido que luchar mucho para ganarse la vida como soldado. No gustaba del trato que daban sus compañeros a los campesinos y, por añadido, detestaba a Felipe por ser de clase noble.

En menos de tres horas de ascenso divisaron unas casas. El humo había dejado de ser vislumbrado pronto, pero Raúl había memorizado perfectamente la ubicación.

El cielo había comenzado a oscurecer y el pisar de los caballos era ahora acompasado por las más madrugadoras aves nocturnas. Raúl miraba constantemente hacia la oscuridad, la maleza se había hecho algo más densa y en cualquier parte le parecía distinguir sombras, siluetas que les seguían.

Lo primero con lo que se toparon fue con una vieja casa que, aunque tenía aspecto de haber sido recientemente usada, mostraba bastante descuido. A los pies del alfeizar se tendía el cadáver de un hombre. Un pequeño charco de sangre había manado de su cuello. Mateo descendió del caballo y se acercó al cuerpo con pasos lentos.

-Lo han degollado -dijo con la voz entrecortada. De súbito, todos se armaron. Llevaban las espadas anchas de la corona de Aragón. Felipe miró en todas direcciones, como si de pronto esperara haber caído en una emboscada. Después mandó a Enrique a investigar la casa.

Tras unos minutos de incertidumbre y después de comprobar que en la casa, además de mucho desorden, no había rastro de lucha ni nada similar, continuaron acercándose hacia los edificios. Dejaron atrás un pozo y unos pequeños huertos. Al pasar por uno de ellos un horrendo olor les comenzó a sacudir con más intensidad a cada paso. En un primer lugar no conseguían distinguirlo pero pronto Chimo lo aclaró:

-Carne quemada.

Se acercaron y comprobaron que una gran pila se alzaba en el centro. Eran más de una veintena de cuerpos amontonados a los que se había prendido fuego. Las maderas y ropas que no habían ardido se entremezclaban con los cuerpos carbonizados en una grotesca pira que había sido apagada antes de consumirse completamente.

Durante varios minutos el caos reinó entre los hombres. Raúl vomitó dos veces mientras otros soldados se santiguaban. Los caballos comenzaban a encabritarse por la inquietud de sus jinetes y Felipe, tratando de mantener el sosiego, ordenó desmontar y amenazó con serios castigos a quien perdiera la calma. En su interior deseaba que Enrique hiciera alguna estupidez para demostrarle quién mandaba. Le despreciaba por su estúpida moralidad y en más de una ocasión le había amenazado con castigarle por sus comentarios. No obstante el soldado no le hubiera dado ese placer ni aunque hubiera formado parte de los restos que ahora les estremecían.

Una vez recuperada parte de la compostura se dirigieron hacia el centro de las casas. Allí se dedicaron a buscar indicios de vida por los edificios. La pila, aunque lejana, seguía emanando el fétido hedor y los soldados sólo esperaban poder irse pronto de allí. Sin embargo, Felipe, haciendo uso de su fría mentalidad, pensaba que fuera lo que fuera lo que había pasado quizá aun pudiera conseguir algo de aquel lugar.

Las casas parecían usadas normalmente, no habían crecido matojos dentro de ellas y tenían relativa limpieza, además de no haber sido saqueadas. Si hubieran estado abandonadas no hubiera sido extraño encontrar el refugio de algún animal por allí, pero no había nada similar. A pesar de ello parecían desordenadas y mal cuidadas. Chimo y Mateo descubrieron una que tenía aspecto de taberna: había mesas en su interior, una barra y sobre ella varias botellas de vino. Se disponían a entrar cuando un grito les sacudió:

-¡Los he encontrado! -era la voz de Raúl.